IMAX由三名加拿大(🛣)人发明：Graeme Ferguson、Roman Kroitor及(💝)Robert Kerr。由于在1967年(🥩)于蒙特利尔举行的世(🖲)界博览会中，他们(🗒)的(🚩)多投影(🍘)机式大银幕投影系统出现不(🌬)少技术问题，促使(🐸)他们设计单投影机、(🔮)单摄影机式的新(😟)系(🐎)统。
首出IMAX电影于1970年在日(👘)本(🥤)大阪举行的世界博览会中播放(😟)，而长期的IMAX系统则于1971年(🗼)在(😑)多伦多安装。
在1974年(⏯)于美国华(🛳)盛顿州斯波坎(🏣)举行(🌭)的(🔈)世界博(🖲)览会中，美(😉)国馆展(💦)出(🎵)了一块27.3 x 19.7米的巨型(✝)IMAX银幕，观众向正(🏌)前方观看时，画面足以充满整个(🐉)视界。共有5百万(📆)人次(🧡)观看过(🛌)，绝(🛍)大部分观(🏙)众认(👉)为它呈视(🍥)了强烈的动感，少部分观(🚱)众甚至产生晕(🏝)船的(🍇)现象。这(🙂)个(🚞)银幕只展(🌀)出了六个月(👿)，数年后，一块标准尺寸的IMAX银幕于Riverfront Park IMAX Theatre安装，并使用至今。
首(📔)个半球(🕥)形银幕的IMAX电影院于1973年，在美国(👏)加里福尼亚州(✂)圣(✳)地牙(🙌)哥Balboa Park的Ruben H. Fleet Space Theater and Science Center开幕。直至2003年5月，全球共有(😗)230间IMAX电(🎯)影院，分布于34个国家，其中约半为商业电影院，另一半则为(🏓)博物馆(💣)等教育机构。
截至(📂)2009年年底，IMAX影院在全球共有超(🏻)过400家，分布在(💜)40个国家和地区。在发(😽)达的(🙉)国家(🔵)和地(🆑)区，建造(🍏)一个(🚻)IMAX影院的成本(⛱)是100万美元至150万美(🏤)元。由(🏇)于建造费用昂贵(🍈)，电影院的投资(✂)者往往与电(⏺)影发行商预先谈好(🆑)或者预(🧒)先签订今后若(🐹)干(⚫)时期内的(🥩)IMAX电影放映合同，然后才投资和动工兴建IMAX影院。 IMAX为了大幅(➡)增加图像的分辨率，采(🔖)用了特别的70毫米底片。传统70毫米底(🗃)片(🌻)的图像尺寸为48.5毫米×22.1毫米（Todd-AO），IMAX底片的图像尺寸(📩)69.6毫米×(💉)48.5毫米。为了以标准电影的每秒24格来曝光，IMAX底片(🛶)的进片速度是一般(🚘)底片的三(⏪)倍。
要投影大片幅底片有(🍟)一定(👔)的技术困难——(🙉)传统70毫米(📁)底片在放大586倍后不够稳定。因此IMAX需要一些新技术，IMAX公司的威廉肖采(😠)用了一项澳洲的名为“滚动循环”的(💢)专利技术用于影片放映，主要是增加了一个压(🥚)缩(🧐)空气设备来(🌿)加速底片滚动(🦔)，并(💲)将一个圆柱形镜(🐒)头置于放映机前端，在(🕣)放映过(🈴)程中保持真空状态。IMAX放映机用(🎅)螺钉(💑)固定(🚮)，四颗螺钉(🐴)与齿(📰)轮将放映机固定在完全水平的状态。还通过增加凸轮控制(👣)臂(♏)来抵消(🔬)放映过程中的(🗄)细微晃(👚)动。放映机的快门长(🚌)度也比传统设备长大约(🌤)20%，灯管的亮度更高(🏠)，最大的(🛁)12-18千瓦(🙇)氙气-弧光灯甚至需要水冷的电极。因(🎪)此IMAX系统造价(🚑)并不(🎃)便宜(👸)，而且重(➡)量达1.8公(👼)吨。
IMAX的片基为柯达(🏁)的ESTAR（即PET，亦即杜邦化工的Mylar®）(😌)，原(🌱)因并(🌀)非在片基的强度，而(✅)在于此(🏦)片基不会被显(🐷)像的化学液影响了尺寸(📩)，IMAX的进片设备对底片边孔或厚度的(🧜)变化有严格的要求，IMAX底片可归类为“15/70”底片，意指(🕶)这种70毫米底片每格有15个边孔。IMAX的(🐄)底片非常笨(🍥)重，底片(🥝)盘比一般电影的大得多。
IMAX底片为了(🐩)尽用底片面积而没有声轨，它(🔂)采用了六声道35毫米磁带播放与画面同步的声音。在(✅)1990年代前期，与画面分离的(🔟)数字化六声道声源(🚘)改为以更精确的脉冲产生器作为传(🐼)统SMPTE时(🈴)码的同步信号源(🍭)。这是(⛑)日后杜比数(🚔)字及DTS等电影(📫)院多声道系统的前身。
IMAX继续发展，出(💹)现(🍺)了新的表(💆)现手法，例(🍒)如立体图像(🎛)及每秒高达48格的画格(🈳)数。音响(🏁)系统方面则(📺)有Sonic-DDP（Direct Disc Playback，无压缩LPCM环绕声轨）、立(⛷)体音响系(💣)统及呈椭圆形分布的扬声器群。。
IMAX的构造亦与普通电影院有很(🤫)大(🕟)分别。由于(🈹)画面分辨率(👿)提高，观众(🔗)可(😿)以更靠近银幕，一般(🚫)所(🏄)有座位均在一个银幕的高(🖥)度内（传统影院(🕚)座位跨度(🍥)可达到8~12个银幕），此外，座位倾斜(🤦)度亦较大（在半球形银幕的放映室可(👭)倾斜达23度）(♋)，便(🔇)于观众能够面向银幕中心(🎭)。 IMAX Dome / OMNIMAX
IMAX Dome（旧称OMNIMAX，中译(📔)全天域电影）是用作投影于(🎊)天(🐆)文(🛁)馆这(💀)一(🔑)类倾斜的(🕕)半球(🌶)形(🕡)银幕的。此系统采用一鱼眼镜头拍摄，使180度的景(✝)物能成像于平坦的底片上(🐐)。投影时再采用(👏)另一鱼(🤘)眼镜头即可让全(🍖)景重(😊)现银幕。IMAX Dome水平投影角达180度，而垂直则为122度，其中22度低于投影机水平线，100度高于投影机水平线，这(📖)是配合倾斜半(👡)球形银幕而设的。有(🎠)部分天(🕉)文(🦓)馆（例如香港(📋)太空馆(🔃)）(😫)采用没有倾斜的(🆒)半球银幕(🌜)，因此图(🎿)像(🌟)总是高于投影机水平线(🎀)，而观众的座椅则较一(🗨)般影院更为后倾。
IMAX 3D
立体版本的IMAX技术(🐀)。为(🥒)营造(🎧)出立(❕)体景深，IMAX 3D采(🔜)用了双(🌙)摄(👧)影机(💨)及双投映机拍摄及放映。
IMAX 3D放映时采用偏振光式放映(🏨)，观看时以配(🧗)戴偏光眼镜来(🐅)分析立体图像。多数IMAX 3D影院采用线偏振镜片(👭)。而另外有的公司采用的是圆偏振眼镜，圆(🍳)偏振眼睛受眼镜旋转角度影响较小，当观众歪头时基(🌐)本不影响效果(👴)，而(🌀)不(🔠)像线偏振眼镜在观众歪头时会出(💫)现立体(🏨)画面的(🐒)虚影。
IMAX HD (48格/秒)
新版的IMAX技术，帧速(🛋)率由(🎟)原本24格/秒增(😛)加至48格/秒，以减(😵)少画面闪烁问题。于(😷)1992年的西班牙世界博览会(🍉)发(📠)表。但因为拍摄(👞)成本比(🍰)一般的多出一倍，至2000年被放弃(🐫)使用。
IMAX Digital (数字IMAX)
于2008年(🍑)发表(🐹)的最(🆚)新IMAX技术，投映机以DLP技术支持，数字(👱)IMAX分(🍭)辨率为2K，与一般数字投影相同画质，因其分辨率(⚪)相较胶卷(🙋)IMAX低级(🎢)非常之多。为了保障(📯)电影画(🐥)面不因(🍏)放(🗺)大(👴)投影巨型(🍁)屏(👇)幕而使画面(🎧)清(😚)晰度降低，数字IMAX屏幕(🥖)都(❕)缩小不(🎌)少，甚至银幕(👷)仅仅8.2米高(台湾高雄大远百威秀(🌊)影城数字IMAX)，IMAX原始的(🏰)“巨型(🎧)银幕(🍀)、超高画质”两(👣)样皆失。
数(🧚)字IMAX的优点(🏆)为免除了一般70毫米底片笨重(🏎)的缺点(🚕)、画面明亮干净。
IMAX公司(😹)预(⌛)计于2013年推出新技术—激光镭射数字IMAX，投影(🏻)分辨率将提升至4K，颜色之呈(😺)现(📌)也会比先前数字IMAX更出色。激(🙄)光镭射数字IMAX将改善先前数字IMAX的分辨(🔃)率问(🐷)题，并且维持IMAX原始的1.43:1银幕比例，遇到(🔯)IMAX摄影机拍摄画面仍可播放完整的电影画面内容。
DMR
Digital Media Remastering，可译作数字原底翻版技术(👝)，IMAX为了推广其影院系统，推出了一个DMR技术应用于更多商业片(🤶)的发(⚡)布。首先，制片公司把影片(⛷)的35毫(😊)米底片拷贝交给IMAX，然后IMAX以最高分辨率扫描每个画格，再对(🍪)每幅画面(🏛)进行锐化以及降噪，最后冲印在70毫米底片上。
在2002年秋，IMAX与环球影片公司联手推(㊙)出阿波罗(🏀)13号（1995）的(🔊)IMAX版本，是(🧜)首次利用IMAX独家的DMR重新制作技术将传统电影转换成IMAX格式。其他(🏰)一些已经公映的影(🧒)片如星球大战等也(🐪)相继利用DMR技术(🎶)处(🥄)理被搬上IMAX。由(💾)于技术上的制约，早期DMR处理的影片长度(🏷)最长不过2小(🧝)时。在2003年，黑(🧣)客帝(📧)国(👄)2：重装上阵突破了这一限制，成为IMAX发展(🔒)历(🕙)程中的重要里程碑。在2003年末(💡)，续(🖊)集黑(💥)客帝国3：矩阵革命成为首部在IMAX和传统(🧗)影院同步上映的影片。
观赏者大都对(😳)利用DMR技术放大制作的IMAX影片持肯定态度(🗽)，这(✋)些影片带来的视觉(🚸)和听觉上的(🧛)享受远超过传统的35毫米电影。一个典型的例子是一名看过《阿波罗13号》的(🍛)观众(🐺)这(🐶)样评(🧒)价：“巨大的屏幕，爆炸般的声效，还有詹姆斯霍(🐯)纳那荡气回肠的原声音乐(😺)都只(🎸)有在IMAX才(🗳)能感受(🍶)到(😆)”。
DMR 和数字 IMAX 放映机都被看作是 IMAX 公(📿)司一种商业上的妥协，而非是一种彻底的(🐌)技术革(🅿)新。DMR放大技术不能与直接将电影(➰)制作(🔸)成70毫米15孔(🛑)的IMAX格式相提并论。大多(🦒)数的 DMR 电(⤴)影(🌧)都(😤)是 16：9 或者 2.35：1 的(🤘)宽(❎)银幕格式，所以(❣)在(🍾)放映时并不能充满整个IMAX的(🔴)屏幕，大(🐐)约只能填充(🧓)到二分(🐒)之一的比例。IMAX 电影开(🐖)头的(⏺) IMAX 标志短片的满屏的，而(🚸)实(🍅)际影片则是宽(🥌)银幕的。某些影片如《变形金刚二(🧕)》，虽然全片是宽屏幕的，但是在其中某几段胶片(🖍)拍摄的(🐃)片段播放时(🍌)画面会延伸至(👴)满屏。DMR 的(🥕)分辨率也不能和70毫米的胶片相比，特别(📌)是很多影片中使用的是数字摄(💷)影机和(📲)后期特技，所以即(🍙)使是DMR也只能达到2K的分辨率。比如(🔡)阿(⚡)凡达(🐭)的胶片版只有2K的原始分辨率。痴迷于大(🛤)银幕的(🅱)人会认为(🏇)Cinerama技(😩)术的衰落与原先的处理方(👚)式被新(🌭)的更简易的低成本的方式所替(🕉)代大致是同时发出(🈹)生的，而(🍄)DMR只是一个重要标志。
IMAX原先只是针对真正70毫米(🐩)摄制(🐾)的电影(❗)才打上“IMAX的体验”这一标志，它也许可用DMR技术放大(⬛)的影片使用这条标语。
