二次世界大战后的罗马。坐落在闹市区的职业(🐍)介绍所门前人头攒动，每天都聚集着无(🦂)数求职的失业者。这天晌午，赋闲已达(♊)两(🔙)年之(🍗)久(👇)的年轻人安东?里奇忽然(🏈)被叫到名字，原来他已被介绍到罗马(🚸)市政府(🤱)所属的广(🧐)告张贴所工作(🥚)了，但是有个(📽)附带条件，第二天他必(🖥)须自带自行车去上班，否则这份工作(📶)只好让给别人。安东不敢(💯)怠慢，赶紧声明自己有车，其实他的自(🔛)行(😲)车早就送进当铺(🥦)了(🐳)。他(🍚)又兴奋又(🐻)发愁，一路小跑回家，对妻(😒)子玛丽(❗)亚说明原委。瘦小的玛丽亚当(🕰)机立(📹)断，抽下床上铺的(👎)床单洗净叠好，连同(📱)陪嫁(🌆)的床单，不论新旧，打成大包送进当铺，随即用典押(🧔)得来的钱赎回自行车。回来的(🏛)路上(🏔)，玛丽亚顺便给看相的妇女送去酬谢的钱，因为(🧚)安东找到工作的预言(🛶)灵验了。安东发现了直生气，责怪她乱花钱(💙)。
第二天清早，安东一家喜气洋(⚽)洋(📊)。八岁的儿子(🧖)布鲁诺天不亮(💛)就在为爸爸擦车了。玛(🦆)丽(🖇)亚为他们(🎖)父子(🎦)俩准备了(🕴)鸡(😓)蛋饼。安东神采(💽)飞(🐩)扬，骑车(🆗)带(🚿)布鲁诺上路，把他送到做清洁工的加油站，约好晚上七点钟再来(🕊)接他回家。
安东(⭐)从广(🚼)告张贴所领了任务，骑车到街头(🧥)巷尾张贴广告。一位有经验的工人指点了要领后，他独自留(🎦)下(😊)作业。因为是(🥤)生手，工(🤝)作不顺利，他一心在梯子上想把海报弄平(💭)，冷不防他那辆(🕛)靠在路边的车(♉)子被一个(🌙)小(🥃)伙(🐦)子骑上飞奔而去。安东发现(🕎)后一(🤬)面(🃏)追赶一面高(😩)喊捉贼，却被眼线干扰，失去目标。安东来回寻找(🛂)，一无所获，向(🐀)警察局申诉又不(📠)得要领。他(😩)沮(📁)丧地转悠了(👿)一(🥏)天，傍晚到加(💕)油站接布鲁诺时早已误点。布鲁(🌾)诺见父(🏉)亲徒(🕶)步归(🔖)来，情(🤶)知不妙，忍不住问起自行车下落(📄)。安东(🏤)心烦意乱(🍏)，支吾搪塞。他把儿子护送到家后急忙上工人俱乐(🍝)部找正在排(🚏)戏(🚮)的好友白(❄)奥柯求援。白(🌏)奥(🌽)柯(💲)建议第二天一早到维多(🔹)利奥市场(⏭)去找，因为偷(📗)车(🖱)人可能在那儿脱(🌪)手。
次日(🐜)清晨，安东带着布鲁(👌)诺去(🛄)和白奥柯以(⛵)及另外两(🥘)个朋友会合，奔往(📮)维多利奥市场。他们开(🔅)始时充满信心，先大略看了一下完整的自行车，然后五人分工察看部件，因为偷车人总是把车拆散了当零件卖。布鲁诺的任务是察看车(⭐)铃。他们遍寻无着，突然发现有(✌)个小贩正在漆车架，赶忙要看上面的号码(😣)，小贩心虚不(🚈)让，发生口角。安东把警察找来(🎞)，验证结果(⛽)却不是安东的那辆，小贩得理(♓)，对安东(✋)等一(🌎)通讪笑。安东终于放弃在这里找(🏎)回自行车(🦕)的打算，接受白奥柯的(💣)建议，与布鲁诺转移(🥑)到宝太门市场附(⛴)近碰运气(🏥)。到得宝太门，正巧(⚽)遇上瓢泼大雨(🍿)，把市场冲散了。布鲁诺把小褂子顶(🔽)在(🤑)头上挡(🐏)雨，还在道边摔了一跤。父子俩挤在屋(🍕)檐下(🤢)人丛中躲(🐆)雨，突然，安东发现那(🙌)个偷车的小伙子骑车(🎲)从身边(🎙)闪过，在不远处停(📸)下和一(😶)个老乞(🤕)丐交(🤕)谈。他冲出高呼捉贼，布鲁诺紧随其后。大雨(✴)中街上无人帮忙，他们(🥨)尽力追赶堵截无效，安东带着儿(🏳)子赶忙返回市场找老乞丐，看见(🎣)他走到桥(🍔)上，就上前盘(🙊)问小伙(💘)子下落。老乞丐哪里肯说，他挣(🏏)脱(⌚)了安东，奔跑起来，钻(⏱)进了一(🔹)座教堂(🌥)。安东父子穷追(🧝)不舍，也进了(🛍)教堂。教堂里正在施舍，原来老乞丐是(🏡)这(🌂)里(📷)的(📀)常客。老乞丐(⚪)为了摆脱安东并领到(🗓)一(💻)份菜汤，先让行善的人刮脸，接着去做礼拜。安东紧盯不放，坐在他身旁，在祷告声中不断(🐋)要老乞丐陪他一起去(🏝)找小伙子。老乞丐被缠不过，说了一个地址，但(🥉)无(🏘)论如何(➕)都不答应陪他去。安东不依，老(🐔)乞丐就故意请求让他喝了那(🐢)份(🤛)菜汤再走。他(🐀)们的吵闹引来了人们(🎚)的干涉，老乞丐(🐁)乘机溜掉了。安(🚚)东(🎳)父(👒)子到处奔跑寻找无着，出了教(😆)堂。
布(🦅)鲁诺奇(🕒)怪老(🅰)乞(🍾)丐怎么(💆)溜掉的，不觉(🕐)自言自语：“他哪儿(🌀)去了?”心烦(🦈)意乱的安东听了这话(♍)更烦了，不料孩子又怀着希望说：“咱们要(🖱)是留(🏋)在那边，他(💗)们也会给咱(🧜)们菜汤吧?”安东(♋)的神经再也支持不住(🏑)，啪地(🧛)打了儿子(📽)一记耳光。安东打完又后悔又心疼，而布鲁诺更是伤心透顶，他(🥕)哭着离开(🍚)了父(🏆)亲。尽(🛤)管后来还是听从父亲的(🚻)话继续一同寻找老乞丐，但始(🐶)终(🕧)都在委屈地哭着。他们又来到桥边，安东让布鲁诺站(👻)在(🍿)桥(🙍)上，自己下到河边找老乞丐。忽然听到人们叫嚷有个孩子落(📼)水了，吓得安东直奔桥底，等到看见捞上来的(🖤)不是布鲁诺，这才放心。安东回到布鲁(⏱)诺身边，真不知(🎰)怎么对(🎬)他亲热才好，他一心想恢(💰)复(👿)原来(⛩)父子间的和谐(🐘)气氛，但布鲁诺仍固执(🐱)地沉默(😲)着。安东决(🐉)定请儿(♏)子上馆子，布(🗝)鲁诺终于笑了。安东尽量(🌼)满足布鲁诺(😸)“奢侈”的要(👒)求，仿佛儿子没有出事(🛀)就是今天最大的(✖)收获似(🏥)的。
安东囊(😾)中羞涩，未卜前途，居(🏿)然也学玛丽亚的样子去(🏩)找看相妇人，看相妇(🔏)人告诉他要马上(🤷)去找车子，否则(🥙)一辈(😑)子也(😮)找(➰)不(⛎)到了(😻)，至于到哪里去找(🛥)，她也不知道(🎊)。在偏僻的居民(🔷)区一家妓院附近，安东父子意外(🎏)地撞上偷车贼迎面而来。他见到他们撒腿往妓院里跑，父子两人(📔)跟(🚒)踪进去(👵)，把(🏮)他揪到街上。万没想到这里围观(🐕)的居民都是他的伙伴，偏偏这时(🐈)他又倒地抽搐起来。居民(🐤)纷纷(🥡)为偷车贼开脱，对安东多(🐕)方恫吓和指责，尽管布(📰)鲁诺叫(🔝)来警察也无能为(✋)力。面对这一张张充满敌意(🏢)的(💉)脸，安东只得知难而退。
安东父子(🚟)又(📄)在街上逛荡。布鲁诺走累了，差(😤)点摔倒(🐼)在汽车(👝)底下，于是坐在人行道边憩息，附近体育场中正在举行自行车(🏯)竞(🚰)赛(😅)。场外停(🎀)车处(🏁)是看竞赛的人留(🍭)下的望不到尽头的自行车(⏰)行列。安东来回转悠(💚)，四下打量，绝望(💳)使他陡地闪现出(🍐)一个念头。他急速打发儿(📄)子(🗑)回家(🛷)，接(🔲)着自己跨上一辆单独停靠在(🧝)墙根的(📁)车子飞驰起来，但立(🐯)即被(🧒)车主发现，又(📑)被过路的人抓住拉下车来。人们对他又打又骂，车主还给了他(🏢)一(🎎)记耳光(🍋)。在站口等车的布鲁诺发(⏮)现，哭喊着“爸爸”赶来，死命抱住(💋)受尽凌辱的安东，为他捡起被打掉(📡)的帽子(🚍)，哭(🍟)哭(🥚)啼啼地跟在那些要把他送到警察局去的人的后面。车主发现了布鲁诺，定神看看这(🏇)父子俩，突(🎤)然要求大家把安(🐴)东放了。
他们又慢慢地在街上荡来荡去。安东(🥧)一眼又一眼地(🧀)望望儿子，泪(🏄)水顺着脸(🤖)颊流(👏)了下来(🌎)。布(😐)鲁诺(⛄)紧紧握住父亲的(➿)手，父亲感到儿(📸)子的深情(🥍)，也紧握住布(🤫)鲁诺的手。就这(📈)样，他们越走越远，消失在茫茫人海中间。